Parce que ses parents doivent se rendre à l'enterrement d'un grand-oncle, Ellie est contrainte de partir en camping avec sa tante Nan (toujours d'une humeur massacrante), son oncle Hubert (un grand nerveux) et ses trois détestables cousins: les jumeaux Dana et Éric (elle rabat-joie, lui voleur et menteur) ainsi que la petite Tiffie (une petite blondinette aux moeurs précieuses). La seule planche de salut d'Ellie afin de survivre à une semaine complte en compagnie de cette "famille déjantée": le carnet d'espionne dans lequel elle consigne rageusement ses observations à propos de ses compagnons de voyage tout en relatant les jeux, bêtises, querelles, sorties, expéditions, rencontres (dont celle avec le charmant Scott, encyclopédie vivante de la nature!) et autres événements qui rythment ses journées. Passionnée de dessin, elle agrémente ses propos de plans détaillés, de cartes, de schémas, de portraits et de petites bandes dessinées qui ne manquent pas de mordant. Heureusement, tout n'est pas noir dans ce séjour qui lui permet de découvrir les qualités cachées des membres de son imparfaite famille avec lesquels elle possède plus de points en commun qu'elle le croyait.

Titre original: Have pen, will travel.