Roman relatant la vie du célèbre magicien Harry Houdini, que l'on suit de son enfance dans le Wisconsin, où sa famille a émigré alors qu'il avait 4 ans, jusqu'à sa mort, à l'ge de 56 ans. Issu d'une famille aimante mais très pauvre, le garçon déteste l'école. Très tôt, il se passionne pour la magie et, tout en pratiquant divers métiers (dont celui de trapéziste à l'adolescence), il s'exerce à cet art et met au point plusieurs tours. Il rêve de devenir riche et célèbre. Avec persévérance et courage, il se lance dans l'aventure du spectacle, bientôt accompagné de son épouse, Bessie. Le couple part à la conquête des scènes d'Europe. Les numéros d'Houdini, périlleux et fascinants, ont impressionné les foules d'Europe et d'Amérique.