grâce à l'aide providentielle de Tanagra, un colosse au grand coeur, Lily a réussi à échapper au sinistre capitaine Skate, le pirate qui l'a cruellement arrachée à Ophélia, sa mère adoptive. La jeune gitane espère de tout coeur retrouver cette dernière lorsqu'une gigantesque tempête se lève et que la montgolfière à bord de laquelle elle voyage s'abîme dans les flots agités. Lorsqu'elle recouvre ses esprits, Lily est allongée dans une grotte sous-marine tapissée de corail et une superbe nymphe prénommée Ballanika se tient à son chevet. Lorsque la fillette présente à son hôtesse la boîte d'ébène qui constitue son seul bien, Ballanika se rappelle subitement avoir jadis vécu sur la terre ferme. Puis, les souvenirs douloureux affleurent: elle s'est vue ravir sa petite fille par un terrible sorcier, qui l'a condamnée à vivre dans sa prison aquatique jusqu'à ce qu'elle ait résolu une énigme. Lily saura-t-elle l'aider à résoudre la charade afin qu'elles puissent toutes deux regagner la terre ferme et y rechercher les êtres qui leur sont chers?

Titre original: The destiny of Ballanika.