Gilles Jourdan et sa mère vétérinaire habitent la rue des Sycomores. Cette jolie artère est bordée d'érables. Or voilà que les arbres meurent les uns après les autres, victimes d'un mystérieux assassin. L'enquête sur ces meurtres plutôt inusités est confiée à l'inspecteur Grolar, un obèse moustachu, boulimique et brouillon qui a le don d'exaspérer son chef, le commissaire Lemègre. Grolar et Gilles, appuyés du Dr McAbbey, le peu loquace médecin légiste, unissent leurs efforts pour démasquer le coupable. Ils découvrent des ramifications improbables.