Selon les astrologues, le jeune prince musulman Ahmed risque mille périls s'il découvre l'amour trop tôt. On le met donc à l'écart de sa famille et des jeunes filles durant toute sa jeunesse, en compagnie d'un maître sévère qui lui transmet tout son savoir, y compris le langage des oiseaux. Une colombe blessée vient alors à révéler au prince le secret de l'amour, ainsi que l'existence d'une princesse chrétienne, éplorée, vivant dans les mêmes conditions que lui. Accompagné d'un hibou et d'un perroquet, il part en quête de celle-ci à travers l'Espagne.

Comprend un glossaire.