Napierville, printemps 1837. La vie est extrêmement dure pour les paysans du Bas-Canada qui ont renoncé à fuir l'oppression des Anglais en émigrant aux États-Unis. En plus de s'échiner sur leurs terres, ils doivent en effet se battre pour conserver leur langue, leurs droits, leur religion et leur culture. Les cultivateurs sont nombreux à se rallier à la cause défendue par le seigneur Louis-Joseph Papineau! Or, les loyalistes ont leurs espions et ne tardent pas à effectuer des rafles ravageuses dans tout le pays, emprisonnant les partisans patriotes sur de simples dénonciations. Pierre Gagnon est au nombre des hommes qui voient leur ferme incendiée par des miliciens sans scrupules. Avec sa femme, Gabrielle, et leurs enfants, il devra fuir dans la froideur de l'hiver afin d'échapper aux soldats qui sont à ses trousses ...