Au premier jour d'une guerre qui force sa famille à tout abandonner pour trouver refuge dans une ville étrangère, Nerko voit apparaître devant lui un drôle de lapin ayant le pouvoir d'avaler "les larmes, les peurs et les choses laissées derrière" (p. [9]). Jour après jour, ce Lapin-Chagrin enroule ses longues oreilles autour du bambin, lui insufflant la force de consoler son cadet, d'affronter l'ennui et la séparation, de surmonter les avions qui forcent à se réfugier dans les sous-sols ténébreux, d'éviter de regarder les maisons qui brûlent, d'oublier les mots qui blessent ou d'avaler la nourriture insipide des camps de réfugiés. Jour après jour, Lapin-Chagrin grossit un peu plus, formant un rempart contre la violence de la guerre qui s'efface finalement pour laisser revenir le soleil.