Portsmouth, Angleterre, 1943. Entre les raids aériens qui font pleuvoir des bombes sur leur ville côtière, Iris et Tom s'adonnent à la chasse aux trésors de guerre. Lors d'une de leurs échappées secrtes, l'adolescente de treize ans et son jeune frère découvrent, non loin d'un bombardier écrasé, un parachutiste allemand très mal en point, mais vivant. Les jeunes le font prisonnier dans le but de le remettre aux autorités anglaises. Une nouvelle alerte les oblige cependant à s'abriter avec leur ennemi dans une cabane de fortune. L'officier nazi bilingue leur narre alors en détails son histoire personnelle, le bombardement de Hambourg et les souvenirs amers qu'il garde de cette guerre inhumaine. Les enfants ne verront désormais plus la guerre de la même manière: celle des soldats allemands ou anglais, des êtres humains enrôlés parfois contre leur gré dans des combats auxquels ils n'adhèrent pas forcément.

Comprend un glossaire. Titre original: The prisoner.