À 17 ans, Ludivine est contrainte de veiller sur son frère, de sept ans son cadet. Elle doit ainsi mettre un frein à sa passion maladive pour le polissage de pierres de rivière. Mais lorsque l'eau de son ruisseau se tarit, la jeune femme faiblit et Virgile, qui n'a quitté leur grotte que pour assurer leur subsistance, se sentant redevable, court trouver l'origine de cette sécheresse. Il découvre ainsi un sentiment de liberté qu'il ne voudra plus perdre. Au cours d'une de ses sorties, il trouve et sauve une petite souillon qu'il ramène chez lui, bien que Ludivine ne veuille pas d'une autre bouche à nourrir. Mais lorsque Brutus Lericom, l'oncle richissime et despotique de la pauvre enfant, surgit en colère devant leur antre, Ludivine est forcée d'accepter de marchander ses précieuses pierres en échange de la vie sauve de Pucette. Voyant leur vie devenir de plus en plus misérable, ayant de surcroît recueilli une louve blessée, Ludivine n'a qu'une idée, retrouver son bien le plus précieux.