Le récit des aventures de Tartarin, un bourgeois bavard, vantard et mythomane qui n'a de cesse de captiver les habitants de la petite ville provençale de Tarascon par le récit fougueux des traques d'animaux sauvages et de guerres qu'il a soi-disant menées aux quatre coins du pays. Ceci jusqu'au jour où il est pris à son propre jeu, un quiproquo le forçant à s'embarquer pour l'Algérie et à se lancer dans une véritable chasse au lion pour ne pas perdre la face...