Québec, 1921. Depuis qu'elle a fait la lumière sur une mystérieuse affaire de famille, la réputation de fin limier de Vipérine, treize ans, a dépassé le couvent de Montréal où elle est résidente. Elle est cette fois amenée à enquêter sur l'accident qui a plongé dans un profond coma un jeune choriste répondant au nom d'Idala Desrochers, fils de l'épouse de sir James Henry Bloodgood, un prospère homme d'affaires. Le jeune garçon de 14 ans participait à un spectacle musical dans la salle du collège du Portage lorsqu'un plafonnier lui est tombé sur la tête. Or, une lettre anonyme laisse croire à une tentative de meurtre. Secondée par sa grand-tante, soeur Sainte-Ignace, Vipérine se plonge dans le passé nébuleux de la victime, qui était jalousée de nombre de ses camarades de classe, recevait des menaces de mort et se réfutait contre l'avenir de religieux qu'on tentait de lui accoler. Mais pourquoi certaines personnes s'entêtent-elles à l'appeler Idala et non Idola?