Désiré Bourbonnais est un simple apprenti forgeron au moment où éclate, en 1837, la rébellion des Patriotes qui embrase le village de Saint-Eustache. Peu intéressé par la politique, le jeune homme n'est passionné que par son cheval Princesse et par Jeanne, la nièce du curé. Malgré lui toutefois, Désiré est emporté par les violents événements. Se joignant aux rebelles, il participe aux combats; il est arrêté et jeté à la prison du Pied-du-Courant. Le procès qui suit le condamne à être pendu mais, les rebelles ayant été écrasés, la peine est transformée, pour certains, en exil à vie en Australie. Désiré est transporté à l'autre bout du monde. Ses rêves ne sont pas morts pour autant.

Comprend un glossaire.