Sa mère partant travailler au Niger, Nicolas, 17 ans, doit aller vivre chez son père à Dutch Harbor, en Alaska. Le projet ne lui plaît guère. Nicolas entretient avec son père Bernard des relations tendues, depuis que ce dernier les a quittés pour refaire sa vie avec Sharon, trois ans plus tôt. À Dutch Harbor, Nicolas cherche sa voie. L'occasion de s'embarquer sur le Berign Knight pour pratiquer la pêche aux crabes s'offre à lui. Malgré l'opposition de son père, Nicolas se lance dans l'aventure. Tout en apprenant à vivre avec les membres de l'équipage, le garçon fait l'apprentissage d'un métier dangereux, dans des conditions très difficiles. Il affronte avec courage les périls de la mer glaciale. Ce voyage lui permet de mieux comprendre qui il est et de prendre du recul vis-à-vis son père.