Un jeune paysan fatigué par sa journée de dur labeur, s'assoit sur le seuil de sa maison pour boire une tasse de thé quand il aperçoit un rat qui disparaît dans un coin de la grange. Voici la présentation qu'a choisie l'auteur pour mettre en scène les signes astrologiques chinois. Et il commence bien évidemment par le rat, respectant la chronologie du zodiaque. Avec une belle aisance, il se lance dans le portrait des signes chinois, représentés par douze animaux. En leur donnant la parole, il leur donne également une me et une grande importance. Il glisse dans chaque portrait une touche d'envie pour le signe suivant, excellente introduction pour annoncer l'animal qui va prendre ensuite la parole.