Dans la Maison Royale de Saint-Louis tenue par Madame de Maintenon, quatre jeunes filles, nobles, mais pauvres, partagent le même destin de pensionnaires. Hortense de Kermenet, l'héroïne de cet opus, est enlevée sous les yeux du Roi par son amoureux Simon. Cet acte irresponsable aura de lourdes conséquences puisque les deux jeunes gens doivent se cacher de la police royale, mais, en cette époque de persécutions religieuses l'anonymat est plutôt difficile et, alors qu'ils s'apprêtent à franchir la frontière les menant en Suisse afin de retrouver la mère et la soeur de Simon, ce dernier est fait prisonnier et Hortense doit continuer seule la route.