Olive habite toujours avec ses parents mathématiciens sur Linden Street, dans l'ancienne demeure de feu le sorcier Aldous McMartin. À son grand dam, la fillette a cassé les lunettes magiques qui lui permettent d'aller et de venir à son gré dans les tableaux magiques suspendus aux murs, dont son ami Morton est toujours prisonnier. Pour rendre sa liberté à ce dernier, Olive n'entretient désormais qu'un seul espoir: retrouver le grimoire de McMartin, qui contient certainement des formules susceptibles de lui être utiles. Faisant fi des recommandations des trois chats, elle réussit enfin, au terme de recherches périlleuses, à retrouver le manuscrit. Or, Olive est loin d'être au bout de ses peines. Car le bouquin, qui semble doté d'une volonté propre, exerce sur elle une irrépressible attraction qui l'entraîne contre sa volonté à explorer des recoins inconnus de la grande demeure de pierre et à commettre des actes dangereux alors qu'elle est somnambule. Heureusement, les félins ne la laissent pas tomber et son jeune voisin, Rutherford Dewey, ne demande qu'à partager avec elle sa culture générale d'une incroyable richesse...