Roman historique au cours duquel on suit Petit-Jules, un jeune orphelin du XIVe siècle qui raconte comment, après que celui qui en avait soin fut emprisonné, est devenu mendiant sous la coupe d'un malfaiteur sans scrupule. Pour se sauver de cette malhonnête et pre condition, l'enfant s'infiltre dans une caravane de pèlerins et devient le palefrenier d'un homme bon. Sur le chemin de Compostelle, il laisse croire à une promesse faite à sa défunte mère. Il y fait aussi la rencontre de Jacquot, un garçon de son ge qui l'initie à son travail et le considère bientôt comme un ami. Or, leur chemin croise bientôt celui de Doigts-Crochus qui tente en vain de le reprendre à son service. Sa dénonciation vaut à Petit-Jules d'être pris sous l'aile d'une gentille pèlerine qui l'aide à surmonter sa peine d'avoir dénoncé l'ancien ami de son père aussi escroc, tout en recevant quelques rudiments d'écriture et de calcul sur le chemin de sa liberté. [SDM].