Au début de ce deuxième tome, America Singer est toujours en lice et entourée de cinq autres prétendantes. La Sélection finale se rapproche, les épreuves lancées aux six concurrentes de l'élite se multiplient: préparer une soirée pour accueillir la délégation royale d'un autre pays ou mettre en place le projet d'une nouvelle oeuvre de charité ; les hypothétiques princesses doivent rivaliser d'ingéniosité pour parvenir à leurs fins. Ces journées sont également entrecoupées de rendez-vous galants en compagnie du prince Maxon et d'attaques surprises de factions rebelles. Toutefois, la relation d'America avec Maxon se complique et se transforme en un triangle amoureux. Aspen, le premier amour d'America est tout près et fait figure de trouble-fête. La jeune fille est indécise, son coeur balance entre les deux. À tel point qu'Aspen lui fait remarquer qu'il a l'impression que lui et Maxon subissent aussi un "test de sélection." .