Marie, jeune Française de seize ans, souffre énormément de ce refus qu'a sa mère d'évoquer ses origines népalaises. L'adolescente n'arrive pas à comprendre comment on peut ainsi rejeter en bloc son passé et sa famille pour se complaire dans une petite vie étriquée de femme monoparentale. Ceci jusqu'au jour où un homme lui remet un carnet rouge dans lequel feu sa grand-mère a consigné les souvenirs de son enfance népalaise. Faisant fi de la mise en garde de son interlocuteur, qui la prévient qu'il "y a parfois des vérités difficiles à accepter" (p. 51), Marie se plonge avidement dans le journal intime et découvre que sa grand-mère fut la douzième Kumari royale de Katmandou: l'incarnation vivante d'une déesse que les hindous et les bouddhistes vénèrent et protègent "dans l'enceinte d'un superbe palais jusqu'à ce que la première goutte de sang, souvent menstruel, s'écoule de leur corps" (p. 45) et qu'elles soient alors brutalement rejetées dans une société à laquelle elles ne comprennent rien. Chamboulée, Marie remonte ainsi le fil de ses origines à la découverte du lourd secret de famille qu'a tant cherché à lui dissimuler sa mère... Un roman aussi bouleversant que captivant qui lève le voile sur un Népal à mille lieues des images magiques et mythiques véhiculées par les contes peuplés de princesses, de temples et de sommets immaculés. C'est un Népal où les femmes n'ont aucun droit qui se révèle ici à travers le récit d'une jeune Kumari que l'on a privée de son enfance, puis rejetée sans préparation dans une société qui lui était totalement étrangère où elle est tombée sous la tutelle d'un proxénète avant d'être ramenée en France par un homme qui, pour une fois, n'attendait rien d'elle. La narration, simple, pudique et parfois près de l'oralité, confère beaucoup de réalisme au récit bien documenté en laissant toute la place aux dialogues criants de justesse et de vérité. Les destinées de Marie et de sa mamie se répondent et se complètent au fil des pages, la seconde ayant fait la paix avec son passé en écrivant des mémoires qui permettront finalement à sa petite-fille d'aider sa mère à chasser la honte qui la ronge depuis l'enfance avant de se tourner enfin vers l'avenir et son quotidien de lycéenne où l'attendent un ami et un amoureux sur lesquels elle peut compter. Une lecture riche en émotions, donc, qui dit l'importance des racines tout en proposant un périple déstabilisant au coeur d'une civilisation méconnue. Un lexique définissant quelques termes spécifiques à la culture népalaise clôt le tout. [SDM].