Premier tome d'une série fantaisiste mettant en scène les aventures d'Émile et Ophélie, qui joignent la quête de l'étrange professeur Habbitrøle chasseur de "Pestilus domesticus". Éminent "pestiologue", le professeur participe à un concours d'observation des différentes espèces de "pestioles", ces "spiratins" à tête rouge (sorte de moutons de poussière trouvés sous les divans), ou "plombivares" (ces gouttes d'eau qui se forment parfois sous les tuyaux) qui pullulent dans les maisons, les villes et les jardins. Ils se mesurent ici aux jumeaux Coubledroche qui sont à la tête du classement.