Heidi est orpheline et vit avec une tante. Mais après deux ans, celle-ci l'amène chez son grand père, l'Ancien de l'alpe. Le grand-père vit comme un ermite. Il a mauvaise réputation au village et en dehors de ses chèvres et du jeune chevrier, Peter, il ne fréquente personne. Heidi en a peur. Heureusement qu'elle est souriante et pas farouche. Bien vite son grand-père l'adopte et lui apprend ce qu'il sait des montagnes, des bêtes qui l'habitent et des plantes qui y poussent. Mais la tante s'inquite de cette vie de sauvage qu’Heidi mène chez le grand-père. Elle a trouvé une place pour Heidi dans la ville, comme camarade de Klara, une jeune fille riche, mais paralysée des jambes. Heidi ne supportera pas ce changement de milieu trop brutal et, au bout d'un an, elle retrouve son grand-père. Mais la compagnie de Klara et la vie citadine ont laissé des traces. Heidi sait maintenant qu'il y a des choses que l'on doit apprendre à l'école et que la vie d'ermite n'est pas la seule façon de vivre.