Hastin, 10 ans, vit en Inde. Orphelin de père, il s'engage dans un cirque pour aider sa mère à payer les frais d'hôpital de sa petite soeur très malade. Il va alors capturer une petite éléphante qu'il appellera Nandita et s'en occupera pendant un an. Se développe une belle amitié entre eux. Ils font face ensemble à des maîtres cruels. Hastin est aidé d'un vieux cuisinier birman, Ne Min, qui va lui donner de nombreux conseils pour s'occuper de Nandita et lui faire comprendre que dans ce cirque, elle est en danger. Hastin ne pense alors plus qu'à une chose: fuir avec l'éléphanteau. [SDM].