Soudan, 1905. Karam, treize ans traverse le désert de Nubie avec son père. Ils se rendent à Umm Nabari où un chemin de fer est en construction. Dans ce village, Karem fait la rencontre de Bernard, le jeune neveu de l'ingénieur québécois responsable des chemins de fer. Bien qu'ils ne parlent pas la même langue, les deux adolescents arrivent à communiquer et deviennent de véritables amis et ce, malgré tout ce qui les sépare: l'apparente richesse de Bernard, la pauvreté de Karem, la fragile constitution du jeune Blanc, la force du jeune Africain, etc. Leur amitié est toutefois mise à rude épreuve lorsque les deux jeunes hommes se retrouvent au centre d'une guerre à finir entre le fils d'un vénéré chef rebelle, dont le père de Karem est partisan, et un lord irlandais ayant fait échouer les projets de libération des rebelles soudanais, pour qui l'oncle de Bernard travaille... [SDM].