Le jeune orphelin breton Yvon Moisant, recueilli par son oncle mercier en Martinique, attend de rentrer au pays pour y apprendre le métier de drapier auquel sa famille l'a destiné. Or, durant le voyage qui doit le ramener à Saint-Malo, Yvon est fait prisonnier d'une bande de pirates. Dès lors, il devient membre de cet équipage de forbans qui écument les mers et leurs navires tout en tentant de survivre aux maux et aux blessures de leurs dangereuses expéditions. Rencontrant au passage de grandes figures de la piraterie, mais aussi de simples marins d'infortune, dont un chirurgien d'équipage, Yvon découvrira, au cours de cet été éprouvant, sa vocation pour la médecine.