Rien n'a plu davantage dans les lettres persanes, que d'y trouver, sans y penser, une espèce de roman. On en voit le commencement, le progrès, la fin : les divers personnages sont placés dans une chaîne qui les lie. À mesure qu'ils font un plus long séjour en Europe, les mœurs de cette partie du monde prennent, dans leur tête, un air moins merveilleux et moins bizarre : et ils sont plus ou moins frappés de ce bizarre et de ce merveilleux, suivant la différence de leurs caractères. Dans la forme de lettres, l'auteur s'est donné l'avantage de pouvoir joindre de la philosophie, de la politique et de la morale, à un roman; et de lier le tout par une chaîne secrte et, en quelque façon, inconnue. Dans cette édition de Jean Starobinski, le texte intégral de l'oeuvre est précédé d'une importante préface et suivi d'un index intitulé "Table des matières" qui faisait partie de l'édition de 1758, d'un dossier, d'une chronologie de la vie de Montesquieu et de notes.