L’ouvrage en propose une analyse à la fois prospective et rétrospective. Il traite aussi bien des problèmes généraux (la croissance démographique mondiale et la limitation des ressources, les déséquilibres démographiques Nord/Sud, l’accroissement des inégalités sociales dans les pays développés, entre autres) que de ceux concernant la santé (maladies, pollutionà), l’urbanisation ou la question de l’eau.

Six milliards et demi d'hommes -- Révolution ou transition démographiques? -- Vivre plus longtemps? -- Naître ou ne pas naître -- Migrations : l'autre mondialisation -- Le prévisible et l'imprévisible.