Texas, 1899. Calpurnia Virgina Tate est la seule fille d'une famille de six garçons vivant de l'exploitation du coton. L'été de ses onze ans, la fille se découvre une passion pour l'étude de la nature. grâce à son grand-père, un homme passionné par la science, la fillette apprend les rudiments de la démarche scientifique. Tandis qu'elle rêve d'aller à l'université et passe ses journées au bord de la rivière à la recherche d'insectes et de plantes rares, sa mère se met en tête de faire d'elle une jeune femme accomplie. La fillette réalise peu à peu le gouffre qui sépare ses aspirations de celles de sa mère.

Traduction de: The evolution of Calpurnia Tate.