XIVe siècle. Tournemain, un voleur au grand coeur, et Dominique, apprentie alchimiste, accompagnent Trigestre, l'oncle de cette dernière, à Bourbonnais. Le vieil alchimiste y est invité afin de rencontrer le fils d'un défunt ami qui aurait relevé un vieux défi. L'enjeu de ce voyage est fort important puisqu'il concerne une pierre convoitée par plusieurs autres alchimistes, dont l'infme herboriste Asgoth, surnommé l'Empoisonneur des lilas. Pour avoir la pierre, Trigestre et ses rivaux doivent participer à un concours, chapeauté par le fils du défunt, le fameux Marco Polo, qui consiste à résoudre une énigme... -- Récit aux nombreux rebondissements, ponctué d'éléments historiques dans lequel des notes en bas de page expliquent les expressions ou mots d'antan.