Documentaire explorant l'évolution des chiffres et des opérations permettant de compter ces derniers, ce qui démontre que si les nombres nous paraissent aujourd'hui indispensables, ils n'ont cependant pas toujours existé. L'ouvrage commence ainsi avec de multiples expériences donnant l'occasion de se mettre dans la tête d'une personne vivant avant l'invention des chiffres tels que nous les connaissons. Exercices d'associations et de comparaisons sont donc au menu afin de faire travailler ses méninges, avant que soient survolés tous les outils et techniques traduisant l'évolution des mathématiques: urnes, jetons, symboles, notations positionnelles, etc. De plus, les lecteurs sont de nouveau impliqués en apprenant à calculer tant avec leurs doigts qu'avec des bouliers, des arithmomètres que des ordinateurs, pour être ensuite initiés aux systèmes de mesure internationaux ainsi qu'au calcul de données démographiques et économiques.