Cet opus retrace la destinée de Napoléon: sa jeunesse en Corse, sa formation militaire à Paris (où ses camarades méprisent ses origines), sa nomination inhabituelle comme lieutenant en second régiment d'infanterie alors qu'il était âgé d'à peine seize ans, son bannissement de la Corse par des révolutionnaires qui le considèrent comme un traître, puis la manière dont il s'illustre dans le combat de Toulon, où il contribue à réprimer l'insurrection royaliste. Considéré comme un génie de guerre, il gravit rapidement les échelons et, quelques jours après avoir épousé sa belle Joséphine, déjà mère de deux enfants, c'est en tant que général en chef qu'il quitte la capitale française pour l'Italie. Il y mène une solide bataille contre les Autrichiens, puis se lance dans la campagne d'Égypte pour contrer l'Angleterre avant de prendre le pouvoir lors d'un coup d'État à Paris et de se sacrer Empereur. Inquiet de son ambition et des multiples réformes qu'il mène, Anglais, Russes et Autrichiens déclarent la guerre à la France. C'est le début de la fin pour l'Empereur des Français, qui est vaincu à Waterloo et termine ses jours en exil sur l'île de Sainte-Hélène.