Cet opus donne à marcher dans les traces de Norman Bethune, qui voit le jour le 3 mars 1890 en Ontario, au sein d'une famille modeste. Titulaire d'un diplôme de médecine (1916), il exerce d'abord à Stratford avant de servir dans la Royal Navy, puis de faire un internat de six mois en pédiatrie à Londres, où les femmes et l'alcool l'occupent plus que ses études. Après quelques autres années de formation, il travaille aux États-Unis avant de s'installer à Montréal, où il oeuvre au sein de l'Université McGill, de l'hôpital Royal Victoria et de l'hôpital du Sacré-Coeur. Adepte des idées politiques basées sur le socialisme et le communisme, et sensible aux conditions misérables des ouvriers, il s'engage ensuite dans la médecine sociale, s'embarquant pour l'Espagne pendant la guerre civile avant de regagner la Chine, qu'il sillonne à bord de sa clinique mobile dès 1938 afin de soigner les blessés de guerre dans des conditions héroïques. Il y meurt d'une septicémie l'année suivante après s'être coupé à la main en opérant sans gants.