Accusé injustement de tentative de vol, Robin Rowley s'embarque comme mousse pour échapper à la justice sévère de Bristol. Le Pride, un négrier, lève les voiles et entreprend son voyage vers l'Afrique. Le troc qu'il transporte attise la convoitise des pirates barbaresques auxquels les hommes doivent livrer combat. Si Robin s'adapte bien à la vie du navire, il en va autrement de son ami Stephen victime des traitements d'un colosse pédophile. Les marins ont leur code et les sentences sont expéditives. La traite va commencer. Il faut d'abord aménager le bateau en conséquence, en assurant des éléments de sécurité contre les révoltes. Le capitaine est un rusé commerçant et le marchandage est important. Les échanges se font tout au long de la côte. Le docteur inspecte la marchandise. Les hommes du Pride, dans l'attente d'un arrivage d'esclaves, sont invités à mettre pied à terre quelques jours. Leur marchandise est parquée dans des huttes à cet effet. Sambo, un jeune Noir du royaume, se lie d'amitié avec Robin et il lui fait connaître un peu son pays. Il lui sauve même la vie lorsque celui-ci est mordu par un serpent. A son réveil à bord du Pride, Robin apprend que son ami fait partie de la cargaison. Il s'est écoulé un peu plus de quatre mois depuis son départ de Bristol. -- Ce récit bien documenté donne un bon aperçu de ce qu'a pu être la vie à bord d'un voilier et la traite. Les informations priment beaucoup sur les émotions. Le jeune Robin, le narrateur, ignorant tout des navires et de la navigation, découvre beaucoup, mais il en sait plus qu'il ne devrait lorsque l'auteur l'utilise pour donner ses informations. La suite qui est la traversée de l'Atlantique ne manquera pas d'intérêt. Robin va-t-il pouvoir sauver Sambo? [SDM].

Comprend un glossaire.