Londres, 18e siècle. Cordélia Chapelier est la jeune héritière d'une famille qui fabrique des chapeaux magiques de génération en génération. Les plumes, perles, boutons, pierres précieuses et autres objets soigneusement sélectionnés avec lesquels les artisans ornent leurs créations influencent la personnalité de leur détenteur tout en lui conférant des pouvoirs particuliers. Pouvoirs que les chapeliers se sont engagés à utiliser pour faire le bien et embellir le monde, comme en témoigne leur devise: Noli Nocere ("Ne cause de tort à personne"). C'est d'ailleurs en rapportant une plume de chouette athénienne extrêmement rare, qui était destinée à guérir le roi George de sa folie, que le père de Cordélia voit son embarcation se fracasser sur les rochers pendant une terrible tempête. "Disparu ne signifie pas mort", se répète cependant avec obstination la fillette, qui refuse toutefois de croire que son père, capitaine et excellent nageur, a péri avec le reste de l'équipage. Tandis que le reste de la famille endosse le deuil en concentrant toutes ses énergies à la confection d'un chapeau de la paix, qui constitue le dernier espoir du pays pour éviter la guerre qui menace avec la France, Cordélia entreprend de remuer ciel et terre pour retrouver le naufragé. Pour ce faire, elle n'hésite pas à bousculer les traditions en s'alliant à Sam Doiléger, vendeur de journaux à la criée, et, surtout, à Lulu Bottier, fils d'une famille d'artisans considérée comme rivale. Son enquête ne tarde d'ailleurs pas à déranger le traître qui tente de s'arroger le pouvoir dans l'ombre et qui tente de la faire inculper pour la vague de cambriolages qui sème la panique chez tous les artisans du royaume en déposant son sur l'un des lieux du crime...

Traduction de : The hatmakers.