Le Bouddha a raconté les histoires de ses nombreuses vies antérieures, avant qu’il ne devienne le Bouddha. Ces récits sont appelés les Jatakas ou "histoires de ses naissances". Qu’il soit né femme de sagesse, singe ou chouette, il a toujours essayé d’être utile à autrui de façon désintéressée. Il existe plus de 500 Jatakas; dix d’entre elles ont été choisies le présent livre. Ces leçons de vie sont centrées sur la nature et les animaux.