À quatorze ans, Eliza quitte son île d'Écosse pour rejoindre le continent américain afin de sortir sa mère enceinte et son frère de la misère, tandis que son père, blessé, reste sur cette terre appauvrie par une maladie qui ravage les récoltes de pommes de terre. Après une longue traversée, dont son cadet ne ressort pas vivant, l'adolescente et sa mère prennent la route pour Sherbrooke. Les secousses de la carriole les obligent bientôt à stopper leur transit et la mère d'Eliza, en fcheuse posture, est confiée aux Abénaquis. La grande faucheuse est malheureusement de nouveau au rendez-vous et l'adolescente se retrouve seule dans ce Nouveau Monde. La tribu lui propose de la suivre dans sa migration vers la Nouvelle-Angleterre. Mais Éliza choisit plutôt de s'arrêter au village de Sherbrooke où on lui propose de refaire sa vie. Là elle travaille d'abord pour un aubergiste sans scrupules, puis se retrouve hébergée chez les Baxter qui logent aussi quatre orphelins. Témoin de la rudesse dont ces derniers sont victimes, elle prend les enfants sous son aile et, avec un petit hibou apprivoisé, elle espère retrouver son père qui a promis de la rejoindre...