Irlande, 1845. La "maladie de la pomme de terre" a ravagé la presque totalité des récoltes du pays, condamnant des millions d'Irlandais à la famine. Sa famille faisant partie de celles touchées par le drame, Phyllis McCormack, 14 ans, décroche un emploi de servante afin d'assurer la subsistance des siens. Or, c'est avec horreur qu'elle découvre que même l'argent qu'elle gagne leur est de peu d'utilité: le gouvernement britannique, qui tient le pays sous son joug, refuse en effet d'abolir la Loi sur les céréales qui leur permettrait d'importer du riz et du maïs, comme il refuse de cesser l'exportation des moutons, porcs, oeufs et autres denrées qui pourraient nourrir la population frappée de la famine et des épidémies de typhus qui s'ensuivent. En dépit de l'inquiétude qui la ronge, c'est donc avec une certaine fierté qu'elle voit son frère Pat rejoindre les rangs des Jeunes Irlandais, organisation qui se bat pour les droits politiques et humains de la Nation de même que la fin de la domination anglaise.

Titre original: The hunger, the diary of Phyllis McCormack, Ireland 1845-1847.