Sophie d'Anhalt-Zerbst, princesse sans fortune de Poméranie, est à peine gée de quatorze ans lorsque sa mère lui apprend que l'impératrice de Russie l'a choisie pour devenir la fiancée de son neveu, Charles-Pierre, le jeune duc allemand qui doit lui succéder sur le trône. La jeune adolescente quitte donc sa Prusse natale pour s'installer à la cour de Saint-Pétersbourg en compagnie de sa mère, qui voit dans ce mariage arrangé une occasion inespérée d'accéder à la noblesse dont elle rêve. Or, le chemin menant au trône ne se fera pas sans embûches, entre le dur apprentissage de la langue russe, la conversion à la religion orthodoxe sous le nom de Catherine, le bannissement de sa mère pour trahison et espionnage, etc.

La couv. porte en outre: Saint-Pétersbourg 1743-1745. Titre original: Catherine, the great journey, Russia, 1743.