Neuf siècles avant J.-C., la princesse Sammouramat d'Ourartou est offerte en mariage à l'héritier du royaume d'Assur (Assyrie) en gage de paix. Elle quitte d'abord sa famille contre son gré puis, poussée par l'ambition, consent à devenir la puissante Sémiramis. On découvre, au fil de son récit, les affaires politiques du royaume, les rivalités du palais, les coutumes et superstitions de l'époque. À la mort de son mari, elle devient régente et lutte contre ses ennemis avec détermination et ferveur. La légende lui attribue les jardins suspendus de Babylone. Adad-nirri, son fils qui narre la deuxième partie, nourrit une rancoeur envers son père absent. Ambitieux et jaloux du pouvoir de sa mère, il suivra ses enseignements et la renversera. -- Un roman historique légèrement assaisonné d'eau de rose, que de nombreux passages descriptifs et l'emploi du passé simple alourdissent, mais qui a le mérite de mettre en lumière les réalisations d'une grande femme de l'Égypte ancienne sur fond d'intrigues de palais. [SDM].