Maude et Francis, partis faire une course pour leur père, surprennent un étrange inconnu s'apprêtant à mettre à l'eau son embarcation. Les deux enfants, croyant devoir protéger le lac Caillé des moules zébrés, comme le suggérait leur père dans un article scientifique, entreprennent de convaincre l'homme d'effectuer une simple opération de nettoyage de la coque de son bateau. Mais l'Américain, ne parlant qu'anglais, plutôt que d'essayer de les comprendre, les kidnappe puisqu'ils le surprennent en train de décharger une cargaison de carabines neuves destinées à la contrebande. Les parents inquiets devant l'absence prolongée de leurs petits, informent les autorités et une chasse à l'homme s'amorce. -- Un roman d'aventures simple aux personnages débrouillards.