Issu d'un quartier pauvre et difficile, Thomas, 17 ans, n'a aucune foi en l'avenir. Ne reste plus à ce jeune homme désillusionné, coincé entre une mère exploitée par son patron et un beau-père fainéant, que la révolte et la colère face à une route qu'il imagine droite et toute tracée, sans issue heureuse. Seule Sandrine, sa superbe voisine, le fait encore rêver: même si elle lui a préféré son copain Tony, il donnerait n'importe quoi pour partir avec elle. N'importe quoi pour la tirer des griffes de son père alcoolique et violent. En attendant, il fait l'école buissonnière et visite la librairie d'occasion de son quartier, dérobant à l'occasion quelques livres, dont il aime sentir l'odeur et le cuir sous ses doigts. Un jour qu'il s'apprête à s'emparer d'un ouvrage de Maupassant, il est surpris par Micheline Gayet, une ancienne institutrice, qui décide de le lui offrir. Un étrange lien se tisse entre ces deux êtres que tout sépare, hormis leur fragilité et leur.