Voyageur excentrique animé d'une intarissable soif d'aventures et de connaissances, James Mac Killian a parcouru la planète entière à bord de Zéphyr, une montgolfière motorisée de son invention. Sa petite-nièce partage ici avec les jeunes lecteurs le journal de bord dans lequel il a consigné une foule d'informations sur les traditions et le mode de vie des diverses ethnies rencontrées au fil de son périple s'étant échelonné d'octobre 1923 à mai 1925. Les Inuits du Groenland, les Mi'kmaqs de Terre-Neuve, les tribus autochtones de l'Oklahoma, les Noubas de l'Afrique ou encore les Maoris de Nouvelle-Zélande sont au nombre des peuples qui se révèlent au fil d'escales sur les cinq continents. Des recettes, des légendes, des comptines et des lexiques se greffent aux courts textes qui lèvent le voile sur l'habitat, les spécialités culinaires, les rites, les coutumes vestimentaires, la vie de famille, les croyances et les symboles de chacune de ces civilisations.