1927. Antoine, pilote assurant le transport du courrier entre Toulouse et l'Afrique, se dirige vers la Mauritanie. Son itinéraire prend abruptement fin lorsque, près de Port-Étienne, des Maures tirent sur son avion. Afin que les hommes du désert puissent se servir de sa capture pour revendiquer une rançon, Issa, jeune esclave sénégalais, est chargé de veiller à ce que la santé du pilote se maintienne. Pendant ce temps, deux messagers vont prévenir les Blancs de leur prise. Lorsque Issa apprend que l'un d'eux a été tué, il décide d'aider le pilote français à se sauver... -- À travers cette histoire d'amitié éphémère, campée dans l'hostilité du désert, on évoque les thèmes de l'esclavage, de la colonisation et du respect. Notons que l'ouvrage est un clin d'oeil au récit ##Le petit prince## d'Antoine de Saint-Exupéry.